Vertical Future : le futur de l’agriculture spatio-robustique ouvre de nouveaux horizons

Le défi de l’auto-suffisance alimentaire dans l’espace

Vertical Future, une startup basée au Royaume-Uni, a été récompensée pour ses ambitions spatio-agricoles avec une subvention de £1,5 million de l’Agence spatiale britannique. Le but ? Construire une ferme autonome à bord de la première station spatiale commerciale du monde d’ici 2026. L’intérêt des stations spatiales comme viviers d’expérimentation n’est plus à démontrer, particulièrement pour la culture de nourriture, de biomatériaux ou encore de médicaments en microgravité. Les enseignements qui en découleraient sont essentiels pour les futures missions spatiales à destination de la Lune ou de Mars.

Le concept d’agriculture vertical en poids zéro

Le système agricole spatial imaginé par Vertical Future repose sur des fermes verticales entièrement robotisées où les plantes poussent sous des lumières LED, dans des boîtes métalliques gérées par des robots aptes à se déplacer en tous sens pour prendre soin des végétaux. Pourtant, plusieurs défis d’envergure se dressent face à ce projet, notamment le problème de l’arrosage et de la nutrition des plantes dans un environnement de microgravité. Pour y répondre, des solutions innovantes sont à l’étude, comme l’usage de ‘coussins’ spécialement conçus pour contenir les liquides.

L’objectif : des fruits et légumes frais pour les astronautes

Il est impératif de pouvoir cultiver des fruits et des légumes frais dans l’espace, pour garantir la nutrition et le bien-être général des astronautes lors de missions spatiales de longue durée. En effet, les aliments préemballés peuvent perdre de leur valeur nutritionnelle au fil du temps. C’est pourquoi Vertical Future prévoit de tester son système de ferme spatiale à la station spatiale internationale (ISS) dès l’année prochaine, avant de la déployer sur la nouvelle station spatiale commerciale dans le cadre de leur mission spatiale agricole.

L’engouement initial autour de l’agriculture verticale a connu un ralentissement ces dernières années en raison de son coût élevé, en argent comme en énergie, comparativement à l’agriculture traditionnelle. Vertical Future a donc réorienté son activité, passant de la production de récoltes à destination de la vente au détail, à la vente de tours de culture destinées à diverses entités, des supermarchés aux entreprises pharmaceutiques.

Les résultats de leur mission spatiale agricole devraient apporter des informations et des leçons précieuses, susceptibles d’améliorer la croissance des cultures sur Terre, et donc de bénéficier à de nombreux secteurs et industries.

En conclusion, l’expérimentation spatiale a historiquement conduit à des solutions innovantes et des avancées majeures, démontrant que l’ajout d’une pincée de « science spatiale » à des problématiques peut induire des bénéfices significatifs dans des domaines très variés.

FAQ:

Comment la start-up de culture verticale autonome prévoit-elle de surmonter les défis de l’arrosage et de l’alimentation des plantes dans l’espace ?

• La start-up développe un système de « coussins » pour contenir le liquide nécessaire aux plantes et prévoit d’automatiser le processus.

Pourquoi les plantes fraîchement cultivées sont-elles essentielles pour les astronautes lors de voyages spatiaux prolongés ?

• Les vitamines des aliments préemballés se dégradent sur la durée, ce qui rend les fruits et légumes frais la seule solution viable pour la santé des astronautes.

Quelles sont les adaptations nécessaires pour faire fonctionner un système de ferme verticale dans un environnement de microgravité ?

• Le système de ferme verticale devra être ajusté pour contrôler le mouvement des fluides en microgravité, où l’eau ne se comporte pas de la même manière que sur Terre.

Quel est le rôle des installations de culture de plantes dans les stations spatiales pour soutenir les missions humaines dans l’espace ?

• Ces installations sont considérées comme une partie de la solution pour produire des aliments, des biomatériaux et des médicaments nécessaires lors de missions spatiales prolongées.

Comment la culture de plantes dans l’espace peut-elle contribuer à nourrir les futurs colons sur la Lune ou sur Mars ?

• Les leçons apprises grâce à la culture de plantes en microgravité seront essentielles pour fournir une alimentation adéquate aux humains vivant sur d’autres planètes.