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Sommaire
La NASA a défini sa courte liste de fabricants pour les futures missions Artemis sur la Lune, sélectionnant Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab pour concevoir des véhicules tout-terrain lunaires (LTV). Le programme spatial américain cherche à déployer un LTV capable de fonctionner à la fois en mode habité et non habité – un véhicule pour transporter les astronautes mais aussi un explorateur télécommandé.
Le constructeur retenu bénéficiera d’un contrat de services lunaires courant jusqu’en 2039. Selon l’agence spatiale américaine, les commandes de travail liées à ce contrat pourraient atteindre une valeur potentielle de 4,6 milliards de dollars.
Parmi les prototypes en lice, Intuitive Machines développe un LTV appelé Moon Racer. Cette entreprise a déjà fait ses preuves en matière d’exploration lunaire, ayant précédemment lancé son premier atterrisseur, Odysseus, sur la Lune. De leur côté, Venturi Astrolab travaille sur un véhicule nommé Flex, et Lunar Outpost a mis en chantier un LTV baptisé Lunar Dawn. Ces deux projets sont conçus pour soutenir un équipage de deux astronautes dans les conditions extrêmes du pôle sud lunaire.
La NASA prévoit d’utiliser les LTV pour explorer de nouveaux sites sur la Lune et accroître sa capacité à faire des découvertes scientifiques. Les véhicules seront livrés à la surface lunaire pour accompagner les astronautes de la mission Artemis V. Ils serviront à la fois à des fins de transport et d’exploration.
La première mission de démonstration du LTV sélectionné devrait avoir lieu après une étude de faisabilité prévue sur l’année à venir. Les entreprises auront également la possibilité d’utiliser leur LTV pour des activités commerciales pendant leurs périodes de disponibilité.
En choisissant de faire appel à ces entreprises pour le développement de véhicules lunaires, la NASA entend accroître ses capacités d’exploration et faire de nouvelles découvertes scientifiques grâce à la présence des LTV sur la Lune.
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Revenir à la présence humaine sur la Lune et établir une base permanente pour faciliter les missions vers Mars.
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L’embarcation Orion, le système de lancement spatial Space Launch System, la station spatiale Lunar Gateway et le système d’alunissage humain.
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Moon Racer.
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Flex.
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Augmenter la capacité d’exploration et de découverte scientifique en accédant à des lieux inaccessibles à pied sur la Lune.