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Sommaire
Le vaisseau spatial Juice (JUpiter ICy moons Explorer), sous l’égide de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), a récemment accompli un exploit sans précédent en réalisant le premier survol combiné de la Lune et de la Terre au monde. Ce survol lunaire-terrestre a marqué une étape cruciale dans la mission ambitieuse de Juice, laquelle vise à explorer les mystérieux satellites de Jupiter. En utilisant la gravité terrestre, le vaisseau a réussi à s’ajuster sur une trajectoire en direction de Vénus, une étape intermédiaire essentielle avant son voyage final vers Jupiter.
Durant ce survol, Juice a effectué son approche la plus proche de la Lune le 19 août, suivi d’un passage près de la Terre le jour suivant. Ces survols ont été essentiels pour modifier la vitesse et la direction de Juice grâce aux forces gravitationnelles. La rencontre avec la Lune a permis au vaisseau d’accélérer de 0,9 km/s par rapport au Soleil, tandis que le survol de la Terre a réduit cette vitesse de 4,8 km/s. Le résultat a été une déflexion totale de 100° par rapport à sa trajectoire initiale. Ignacio Tanco, responsable des opérations pour cette mission, a exprimé sa satisfaction quant à la réalisation impeccable de cette assistance gravitationnelle, soulignant l’importance de ce succès pour l’avenir de la mission.
Après ce passage réussi, Juice est maintenant en route pour rencontrer Vénus en août 2025. Cette rencontre gravitationnelle avec Vénus jouera un rôle crucial pour booster à nouveau le vaisseau avant de le renvoyer vers la Terre, puis enfin en direction de Jupiter. L’arrivée sur Jupiter est prévue pour juillet 2031. Une fois en orbite autour de la géante gazeuse, Juice se concentrera sur l’étude approfondie de trois des lunes de Jupiter : Ganymède, Callisto et Europe. Ces lunes glacées présentent un intérêt scientifique considérable, notamment en ce qui concerne la compréhension des environnements susceptibles de favoriser la vie.
La mission Juice implique une série de manœuvres complexes qui combinent des survols et des boosts gravitationnels pour naviguer à travers le Système Solaire interne jusqu’à Jupiter. Chaque étape de ce voyage est déterminante pour maximiser l’efficacité du voyage et minimiser le carburant nécessaire.
L’ESA a partagé une image impressionnante de la Lune capturée par le vaisseau spatial Juice lors de son survol. Cette image ne représente pas seulement un moment visuellement saisissant mais symbolise également un jalon clé dans la progression de la mission. Le succès de ce survol lunaire-terrestre est une étape essentielle dans le long périple de Juice à travers le Système Solaire.
La mission Juice est une entreprise audacieuse qui combine innovation technologique et exploration spatiale avancée. Le succès du survol lunaire-terrestre prouve que, même dans l’immensité de l’espace, les calculs minutieux et la planification rigoureuse peuvent mener à des réalisations extraordinaires. Avec chaque avancée, nous nous rapprochons un peu plus de la découverte des secrets enfouis sous les glaces des lunes de Jupiter.